Giustizia in stallo: dalle prove mancanti alla polizia che non si presenta

Jun 13, 2023

Attraverso lo spesso vetro che separava gli spettatori dall'azione della sua aula, il volto del giudice circoscrizionale Joanne Rosado era sfocato, ma la frustrazione nella sua voce era chiara.

"Non sono sicuro di come sia stato permesso che questo caso si trascinasse per così tanti anni", ha detto Rosado. "È inconcepibile che abbia... aspettato così tanti anni solo per essere ritardato ancora una volta."

Nel suo soggiorno quel giorno dello scorso giugno, con indosso un'uniforme carceraria marrone deformata, c'era Jorge Martínez. Per quasi nove anni era stato nel limbo della contea di Cook: rinchiuso con l'accusa di omicidio senza una data del processo in vista.

Ancora non ne ha uno e il suo caso, sebbene estremo, non è unico. La maggior parte dei casi di omicidio nella contea di Cook richiedono quattro anni o più per essere risolti, una durata che sarebbe impensabile in altre giurisdizioni di grandi città. Gli imputati, presunti innocenti, sono intrappolati in carcere. I testimoni scompaiono. Le famiglie delle vittime aspettano e sperano in qualunque piccola misura di chiusura che il sistema possa offrire.

Cartelli affissi nella galleria dell'aula di tribunale 201, una delle stanze più piccole a forma di acquario al secondo piano, nell'edificio del tribunale penale di Leighton, venerdì 27 gennaio 2023. (Brian Cassella/Chicago Tribune)

Non esiste alcun colpevole per i ritardi, il che rende il problema particolarmente persistente. Il sistema giudiziario della contea di Cook è una macchina enorme con dozzine di parti interconnesse. Il meccanismo può bloccarsi in ogni fase di un caso, e spesso accade; I leader delle contee sembrano riluttanti o incapaci di affrontare soluzioni globali che aiuterebbero il sistema a funzionare senza intoppi.

Possono volerci anni prima che i pubblici ministeri rintraccino e consegnino prove potenzialmente rilevanti, dai rapporti della polizia alle analisi forensi. Gli avvocati presentano ricorsi su cui i giudici non si pronunciano per mesi o anni, a volte perché gli agenti di polizia semplicemente non si presentano in tribunale, e talvolta senza una ragione chiara. I medici della contea non rispettano le scadenze per l'esecuzione degli esami di salute mentale sugli imputati. E man mano che i casi si trascinano, è più probabile che un avvocato o un giudice se ne vada, e il nuovo arrivato dovrà ricominciare quasi da zero.

Per identificare le ragioni alla base della lentezza dei tribunali, il Tribune ha condotto un'analisi approfondita di più di due dozzine di casi di omicidio pendenti selezionati casualmente che duravano da quattro anni o più. I giornalisti hanno analizzato attentamente migliaia di documenti, hanno assistito a dozzine di udienze relative a quei casi e hanno parlato con gli imputati, le famiglie delle vittime e gli avvocati.

Ciò che è emerso è stata una serie di guasti così comuni da essere a malapena registrati tra gli addetti ai lavori del tribunale. Sono radicati nella cultura, accettati dalla maggior parte come parte del fare affari in un sistema calcificato.

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Un pubblico ministero che non mostrasse alla difesa tutte le potenziali prove in un caso violerebbe la Costituzione. Un avvocato difensore che non esamini tutte queste prove sarebbe negligente.

Ma nella Contea di Cook, i sistemi che facilitano la raccolta e la consegna di tali documenti sono profondamente disfunzionali, qualcosa che coloro che sono coinvolti nei tribunali sanno da anni ma hanno fatto poco per risolvere.

La fase di scoperta dei casi di omicidio assomiglia spesso a una caccia al tesoro al rallentatore, in cui gli avvocati litigano con altri dipendenti pubblici o aziende private per ottenere copie di rapporti di polizia, video, dati di telefoni cellulari, prove di laboratorio, registrazioni ospedaliere e altri test.

Con la proliferazione di fotocamere e telefoni cellulari, il volume delle prove elettroniche è salito alle stelle. Chicago, in particolare, dispone di una rete di videosorveglianza straordinariamente estesa.