La fine della discriminazione positiva peggiorerà la situazione per molte persone

Jul 31, 2023

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saggio dell'ospite

Di Tyler Austin Harper

Harper è professore associato di studi ambientali al Bates College.

Diversi anni fa, quando ero al college, guadagnavo un po’ di soldi durante l’estate aiutando i giovani americani asiatici a sembrare meno asiatici. Era un tutor autonomo che consigliava agli studenti delle scuole superiori di prepararsi per l'ammissione al college e viveva a poche miglia dal quartiere di Flushings nel Queens, a New York, con una grande concentrazione di cinesi e cinesi americani. Il giorno della mia prima consulenza, in un afoso pomeriggio estivo, mi sono diretta nell'angusto appartamento dove la mia cliente adolescente mi ha detto di cosa aveva bisogno: leggere le sue domande di iscrizione al college e assicurarsi che non sembrasse troppo asiatica.

Ricordo di aver riso e sembrava il rantolo del condizionatore di una casa di cura; Ho pensato che lo intendesse per scherzo.

Ma lei ha insistito, con la faccia seria. Pensava che le buone università non vogliono ammettere gli asiatici, perché ne hanno già troppi, e che se fosse sembrata troppo asiatica non sarebbe entrata. Ha snocciolato un elenco di amici asiatici e asiatico-americani della sua chiesa che, nonostante le loro attività extracurriculari stellari e gli ottimi punteggi nei test, erano stati rifiutati anche dai college che davano per scontati.

Quasi ogni lavoro di tutoraggio che ho accettato negli anni successivi era accompagnato da una versione della stessa richiesta. I giovani cinesi e coreani volevano sapere come rendere i loro materiali di domanda meno cinesi o coreani. I giovani ricchi e bianchi volevano sapere come poter apparire meno ricchi e meno bianchi. I giovani neri volevano assicurarsi di sembrare abbastanza neri. Lo stesso vale per i giovani latini e mediorientali.

Apparentemente tutti quelli con cui ho interagito come tutor - bianchi o marroni, ricchi o poveri, studenti o genitori - credevano che la gamification razziale fosse necessaria per entrare in un'università d'élite. Per questi studenti, il processo di ammissione si era ridotto a un esercizio di arte performativa, in cui dovevano minimizzare o massimizzare la propria identità in cambio della ricompensa del proverbiale involucro grasso del college dei loro sogni. Era un gioco al quale anch’io fui presto costretto a giocare: qualche anno dopo, da dottorando nero alla ricerca del primo lavoro come professore, riflettevo a lungo su come – e se – parlare della mia razza in un modo che mi ha posizionato come candidato per ragioni di diversità. Avevo la sensazione che avrei barato se avessi selezionato quella casella, ma anche che mi sarei sabotato se non l'avessi fatto.

Che si tratti di ottenere una lettera di accettazione o una cattedra di ruolo, gli incentivi nelle università d’élite incoraggiano e premiano la gamification razziale. La situazione non potrà che peggiorare ora che la Corte Suprema si è pronunciata contro la discriminazione positiva o l’azione affermativa nelle ammissioni al college. L’ascesa dell’azione affermativa ha inavvertitamente prodotto una cultura di gamification razziale incoraggiando molti studenti e i loro genitori a pensare ai modi in cui la razza potrebbe migliorare o complicare le loro possibilità di ammissione; La fine dell’azione affermativa, a sua volta, non farà altro che peggiorare le cose rendendo studenti e genitori ancora più creativi.

Voglio chiarire che non sono contrario all'azione affermativa. Non penso che sarei entrato all'Haverford College da studente se non fosse stato per l'azione affermativa, e lo stesso si può sicuramente dire del mio dottorato alla New York University e della mia posizione di insegnante al Bates College. Credo che la discriminazione positiva funzioni, che sia necessario riparare i torti storici della schiavitù e le sue innumerevoli conseguenze e, soprattutto, che sia un contrappeso fondamentale al sistema di discriminazione positiva che esiste di fatto per i bianchi, che premia molti studenti con rendimento scolastico mediocre (e più ricchi) perché i genitori hanno studiato nella stessa università o perché sono bravi a remare.