Aquidabán, il supermercato galleggiante del Paraguay, potrebbe scomparire

Jul 06, 2023

Nella più grande zona umida del mondo, gli esseri umani sono scarsi. Ma questa vecchia barca fluviale li attira quasi tutti.

Ci sono i missionari mormoni,

ex missionari mormoni sono diventati influencer di Instagram,

i prigionieri e la polizia,

e altre centinaia che fanno affidamento su questa nave come traghetto, supermercato, nave mercantile e bar.

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La barca attira da tempo personaggi pittoreschi. È l'unico traghetto in una delle zone più remote del Sud America e ora potrebbe scomparire.

Di Jack Nicas

Fotografie e video di María Magdalena Arréllaga

Jack Nicas e María Magdalena Arréllaga hanno percorso il fiume Paraguay nell'Aquidabán, nella palude paraguaiana.

Lungo il pontile di legno, in fila indiana, quasi un intero popolo indigeno si accalcava sul ponte anteriore dell'Aquidabán. I Tomáraho avevano preso la barca lungo il fiume per votare alle elezioni nazionali del Paraguay e poi avevano dormito quattro giorni all'aperto aspettando che l'Aquidabán li riportasse a casa.

Ora, più di 200 di loro erano accovacciati su secchi capovolti, schiacciati su amache e distesi a terra. Nessuno sapeva con certezza quanti giubbotti di salvataggio fossero a bordo, ma quasi tutti erano sicuri che i tomaraho fossero più numerosi di loro.

“Fin da piccola c’era Aquidabán”, racconta Griselda Vera Velazquez, 33 anni, artigiana del villaggio di Tomáraho, dove non ci sono strade. Prende spesso la barca per portare sua figlia con la sindrome di Down da medici specialisti a 400 miglia di distanza. "Non abbiamo una strada", ha detto. “Siamo isolati”.

Lì vicino, quattro cowboy bevevano una birra dopo l'altra, gettando quelle vuote nel fiume, diretti a un turno di lavoro nei campi di bestiame che sarebbe durato un mese. Una madre di sei figli, in vacanza dopo il divorzio, in equilibrio sulla ringhiera del ponte, urla per un video destinato ai suoi amici su Facebook. Sopra, una giovane coppia indigena cullava la figlia di 17 giorni durante il lungo viaggio verso casa dall’ospedale.

Bolivia

32 CHILOMETRI

Paraguay

Brasile

fiume Paraguay

Baia Nera

Porto Esperanza

Area di

dettaglio

BRASILE

Porto Leda

Maria Elena

(Comunità

Tomára)

PARAGUAY

Assunzione

Forte Olimpo

ARGENTINA

Per il New York Times

Da 44 anni, questa barca di legno bianco, lunga 40 metri, è il servizio regolare di traghetto per raggiungere questa macchia del Pantanal, una pianura alluvionale più grande della Grecia, percorrendo 800 chilometri del fiume Paraguay dal martedì alla domenica, trasportando dalle bici da cross alle neonati. Il suo livello inferiore è un supermercato galleggiante, con 10 venditori ambulanti che offrono frutta e verdura, carne e dolci dalle stesse panchine su cui dormono loro. La sala da pranzo della nave è l'unico posto dove molte comunità possono trovare birra fresca.

Ma per quanto Aquidabán sia stato vitale per la gente del posto, soprattutto per gli indigeni, per viaggiare liberamente nella loro giungla, è anche un crogiolo del mix culturale che da tempo caratterizza il Paraguay. Questo paese sudamericano di sette milioni di abitanti senza sbocco sul mare ha attratto per generazioni una sfilata costante di fanatici stranieri, idealisti, utopisti e disadattati. E per decenni, la barca è stata uno dei pochi posti in cui tutti questi gruppi si sono mescolati.

A bordo ci sono missionari mormoni e agricoltori mennoniti, capi indigeni e chef giapponesi. Le madri allattano i bambini piccoli sulle amache, gli agricoltori legano le galline alle ringhiere del ponte e i cacciatori vendono capibara senza testa.

Ma ora i viaggi della barca potrebbero finire.

Il Paraguay ha costruito nuove strade nel remoto nord, come parte di un progetto per costruire un corridoio transcontinentale dal Brasile al Cile per collegare gli oceani Atlantico e Pacifico. Queste strade e altre hanno ridotto le vendite di merci dell'Aquidabán e la famiglia che gestisce la barca dice che l'attività sta affondando.